음식 중금속 오염 원인 예방법 | 새움병원

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우리 식품 속 중금속의 종류와 영향

우리가 매일 먹는 음식에도 혹시 중금속이 들어있을까? 궁금하셨죠? 중금속은 비중이 4.0 이상인 무거운 금속을 뜻하는데요, 아연, 철, 구리처럼 우리 몸에 꼭 필요한 중금속도 있지만, 납, 수은, 카드뮴처럼 건강을 해칠 수 있는 유해 중금속도 있답니다. 물론 대부분은 소변이나 대변으로 배출되지만, 유해 중금속은 한번 몸에 들어오면 잘 분해되지 않고 차곡차곡 쌓여서 우리 건강에 안 좋은 영향을 줄 수 있어요.



1. 통조림에 숨어있는 납

납은 농약, 유약이 발린 도자기, 조리 도구 등 우리 생활 곳곳에서 정말 다양하게 쓰이는 중금속이에요. 만약 납 중독이 되면 구토나 두통, 심하면 경련, 마비, 식욕 부진, 관절 통증 같은 여러 증상이 나타날 수 있답니다. 특히 납이 뼈에 쌓이면 빈혈, 기억력 감퇴, 뇌 손상, 정신적인 문제까지 유발할 수 있어요. 김치나 장류를 담는 옹기의 유약이나 오래 보관하는 통조림 용기에도 납이 쓰일 때가 있었는데, 산성 식품과 오랫동안 닿으면 납이 녹아 나올 수 있어서 지금은 납이 포함된 유약은 사용을 금지하고 있어요. 과일즙처럼 유기산이 많은 식품은 1년 안에 드시는 게 좋다고 하니, 통조림을 고를 때는 유통기한과 용기가 찌그러지지 않았는지 꼭 확인해 보는 센스가 필요하겠죠?



2. 생선에서 만날 수 있는 수은

수은은 농약이나 약품, 전기제품 등에 사용되는 중금속인데, 환경으로 나오는 수은은 대부분 무기수은 형태예요. 그런데 생선이나 조개류 같은 해산물에서 발견되는 수은의 50~100%가 유기수은인 건, 토양이나 바다 밑에 사는 세균들이 이걸 메틸화시키기 때문이랍니다. 예전에 일본에서 있었던 '미나마타병' 사건이 대표적인 수은 중독 사례인데, 공장 폐수에서 나온 수은이 바다로 흘러들어가서 해산물에 축적되고, 그걸 먹은 사람들이 팔다리 마비, 보행 장애, 언어 장애 등 심각한 증상을 겪었어요. 이렇게 환경 오염이 먹이사슬을 통해 우리에게까지 영향을 미칠 수 있다는 건 정말 무서운 일이죠? 우리나라는 아직 정확한 기준은 없지만, 참치처럼 최상위 포식자인 생선은 수은 함량이 높을 수 있으니 자주 먹는 건 주의하는 게 좋다고 해요.



3. 채소와 쌀에서도 나오는 카드뮴

카드뮴은 배터리, 용접, 식기 도금 같은 다양한 제품에 쓰이는 중금속인데요, 환경이나 식량 자원까지 오염시킬 수 있어요. 독성이 강해서 몸속으로 들어오면 특히 간과 신장에 많이 쌓이고, 뼈가 약해지거나 폐 손상, 구토, 설사 등을 일으킬 수 있답니다. 주로 채소나 쌀에서 발견되는데, 폐광 주변에서 자란 쌀은 오염될 위험이 높으니 특별히 조심해야 해요. 쌀은 검사해서 기준치 이상이면 수거해서 폐기하는 게 원칙이고, 재배 지역도 잘 관리하고 있어서 너무 크게 걱정할 필요는 없지만요. 채소는 물에 담가 두었다가 세척제를 이용해서 정말 꼼꼼히 씻어 먹는 게 좋답니다.



중금속 해독에 도움이 되는 식품과 생활 습관

중금속 노출을 아예 막기는 어렵겠지만, 우리 몸속 중금속 배출을 돕는 식품들도 있어요. 도토리묵, 미나리, 녹두, 숙주나물, 우엉 등이 중금속 제거에 도움이 된다고 알려져 있고요. 규칙적인 운동이나 반신욕으로 땀을 흘리거나, 되도록 유기농 제품을 섭취하는 것도 좋은 방법이에요. 알루미늄 캔 음료나 식품은 줄이고, 코팅이 벗겨진 조리기구는 더 이상 사용하지 않는 게 좋겠죠?



최신 연구를 보면, 브로콜리나 양배추 같은 십자화과 채소가 중금속 해독에 효과적이라는 결과도 있고요, 클로렐라 같은 해조류가 체내 중금속 배출을 돕는다는 연구도 있대요. 하지만 이런 식품들이 이미 쌓인 중금속을 완전히 없애줄 수 있다는 명확한 증거는 아직 부족하다고 하니, 결국 가장 중요한 건 중금속에 노출되지 않도록 미리 조심하는 거랍니다!